En los foros de Béisbol Report tenemos la presencia de un amigo Dominicano, Mr. RedSoX, que no espera ni un minuto para recordarnos la grandeza de Pedro Martínez -- a mi parecer, el mejor lanzador Latino de todos los tiempos

En estos días, el amigo de las medias rojas ha comenzado a cantar alabanzas para el joven Francisco Liriano -- y merecidamente, porque lo que está haciendo este muchacho de Quisqueya es impresionante

Y aunque no lo celebra tanto como a sus dos compatriotas, el Mr. RedSox está claro de la calidad incomparable de nuestro Johan Santana

Esto me puso a pensar un poquito en lo que es el "paso del testigo" entre los lanzadores dominantes. Si se fijan, Pedro ya está comenzando sus últimos años en las Mayores (y no quiero decir con esto que esté lanzando mal o que se retire al terminar la campaña, sino que ya tiene la edad para ser considerado como "experimentado"), Johan está entrando a los que deberían ser sus mejores años (difícil de creer dado lo que ha logrado hasta ahora, pero es así), y Liriano comienza de manera sensacional una prometedora carrera

...y si este último llegase a decaer, detrás de él viene a pasos agigantados el derecho criollo Félix Hernández

¿Por qué hago esta referencia a estos lanzadores en particular? Porque son los pitchers más dominantes que existen en la actualidad. No me refiero a buenos serpentineros, a tipos que hacen el trabajo y "algo más". Me refiero a aquellos superdotados que son capaces de lograr hechos extraordinarios y de dejar en ridículo a los bateadores -- y a sus colegas lanzadores también

La corrida de siete años que tuvo Martínez entre 1997 y 2003 es probablemente la mejor de todos los tiempos para un lapso de ese tamaño: 118 victorias con apenas 36 derrotas (.766 de promedio de ganados) -- y no logró más por haberse lesionado en el 2001 -- una efectividad de 2.20 en 1.408 entradas lanzadas, en las que ponchó a 1.761 contrarios (11.26 Kp9), incluyendo dos campañas con más de 300 abanicados (1997 y 1999), y un WHIP de 0.94. Simplemente descomunal

En ese lapso, Martínez tuvo ERA+ (la efectividad comparada con el resto de la liga y normalizada para considerar el efecto de los parques) por encima de 200 en CUATRO ocasiones: 221 en 1997 (tuvo efectividad de 1.90 y la liga de 4.21), 245 en 1999 (2.07/5.07), 285 en 2000 (1.74/4.97) y 212 en 2003 (2.22/4.71) -- por cierto que su marca del 2000 es la más alta de la historia (sin contar el 294 de Tim Keefe en 1880, ya que las condiciones de pitcheo eran muy diferentes entonces)

Y aunque Martínez ya no es -- ni será -- ese lanzador fenomenal, las cosas que está haciendo ahora que entra en lo que deberían ser su años dorados (y eso que solo tiene 34 años, pero su físico es más frágil que el de un lanzador promedio), siguen siendo realmente buenas. Desde el 2004 a la fecha, Pedro tiene marca de 38-21 (.644), con 546 ponches en 535.2 entradas (9.17 Kp9) y efectividad de 3.38. Su WHIP, elevado para sus estándares, es de apenas 1.05

En cuanto a Johan Santana, no hay mucho que les pueda decir que no sepan (porque asumo que si están leyendo esto es porque son fanáticos del béisbol y de los peloteros Venezolanos)

Desde que comenzó a trabajar como abridor en el 2003 (aunque ese año compartió roles entre la rotación y el bull pen), no ha habido nadie mejor que el zurdo Merideño. Contando a partir de su apertura del 07 de junio de ese año, desde la cual no ha vuelto a trabajar como relevista, y sumando hasta la fecha de hoy, Santana es el pitcher de todas las Mayores con más juegos ganados (55), mejor promedio de ganados (55/19 - .743), más ponches (763), mejor tasa de ponches para lanzadores con al menos 450 entradas (9.75), mejor WHIP (0.96) y todo esto siendo el quinto con más entradas lanzadas (704.2 -- el Cubano Liván Hernández suma 775.1)

Su actuación en el 2004, particularmente durante la segunda mitad, no puede ser denominada como otra cosa más que increíble, logrando con ella un Cy Young de forma unánime. Su ERA+ de ese año fue de 182 (82% mejor que un lanzador "promedio"), y la del 2005 fue de 153, ambas cifras topes para la Liga Americana

Y hablando de sus actuaciones después del Juego de las Estrellas, entre el 2003 y el 2005, el criollo promedió 10 victorias contra una sola derrota (30-3 en los tres años, con un acumulado de 24-2 durante los meses de agosto y septiembre), con efectividad de 1.90, 312 ponches en 298.0 entradas, un WHIP de 0.89, y un microscópico promedio de bateo de los contrarios de .187

Santana recién cumplió los 27 años, así que podemos decir que en la medida en la que Pedro Martínez ha ido saliendo del puesto de "Lanzador más dominante en las Mayores", el criollo es quien se ha ido adueñando de ese título...

...título que en unos años puede estar en manos de otro Dominicano, el mencionado Francisco Liriano

Liriano forma junto con Santana la dupla de zurdos más castigadora de los momentos -- y una de las mejores de todos los tiempos, y eso solo con media temporada de trabajo entre ambos

El joven isleño está haciendo lo que le da la gana con los bateadores contrarios, acumulando marca de 9-1 con efectividad de 1.99 (la única mejor que la 2.76 de Santana -- de hecho, son los dos únicos lanzadores de la Americana con efectividad por debajo de 3.00), su WHIP es de 0.97 (Santana tiene 0.99) y ya ha abanicado a 94 contrarios en 81.1 entradas (10.40 Kp9)

En su corta carrera, con apenas 105.0 entradas trabajadas, Liriano tiene efectividad de 2.83, WHIP de 1.00 y Kp9 de 10.89, además de maniatar a los contrarios a un promedio de bateo de .207 y un OPS de apenas .578

Este muchacho solo cuenta con 22 años (cumple 23 en octubre), así que se pueden dar cuenta del enorme potencial que tiene

Más atrás de Liriano viene el Carabobeño Félix 'El Rey' Hernández, quien aún no habiendo logrado un dominio tal como el de los tres pitchers mencionados en este post, también tiene llenos de esperanzas los corazones de la mayoría de los seguidores del deporte, dado que apenas tiene 20 años recién cumplidos. En su corta carrera ya suma 12 victorias (aunque con igual número de derrotas), una efectividad de 3.93 que a pesar de no ser sensacional está por debajo del promedio, y 175 ponches en 188.0 entradas (Kp9 de 8.38) con un WHIP de 1.21. Cuando este lanzador logre ajustarse a las Mayores, el cielo será el límite para lo que pueda lograr

Como se ve, a pesar de que hay muchos buenos lanzadores en la actualidad, se puede concluir que desde el 1997 y durante los próximos 5 ó 10 años, el pitcher más dominante, el que limita y controla más a sus contrarios, el que le da una "victoria segura" a su equipo, fue, es y seguirá siendo, un Latino

...y eso que no estoy contando al Venezolano Carlos Zambrano, uno de los mejores lanzadores de la Nacional y que apenas tiene 25 años; o al Panameño Mariano Rivera, el relevista más dominante de la última década -- y para muchos el de todos los tiempos; o al Cubano José Contreras, quien arrancó tarde su carrera en las Mayores, pero que en los dos últimos años ha logrado demostrar porque era el orgullo de la selección antillana (y que al momento de escribir estas líneas sumaba 17 victorias consecutivas entre el 2005 y el 2006)

Como referencia, les dejo la cantidad de Win Shares totales de cada uno de estos cuatro lanzadores, hasta la fecha:

LANZADOR	WS
Martínez	249
Santana	94
Liriano	13
Hernández	20

Estadísticas tomadas de Baseball-Reference, Baseball Musings, y ESPN