En días recientes, Bob Abreu comentaba en una entrevista a un diario nacional, que tenía esperanzas de que al terminar el 2008 pudiera firmar un contrato multianual, al menos que fuera por más de dos temporadas -- de hecho, que no aceptaría nada por menos de tres campañas

A su edad (34) no es una expectativa descabellada. Después de todo, todavía sigue siendo un pelotero productivo y mejor que el promedio, así que en teoría cualquier equipo pudiera utilizar sus servicios por unos tres años más

¿Pero qué pueden esperar los posibles postores? ¿Cuánto deberían pagar por él?

Para responder la primera de estas dos respuestas haremos un par de ejercicios. El primero es ver la tendencia histórica de los jugadores de esta edad en sus siguientes tres temporadas (35, 36 y 37 años), y compararlo con el rendimiento de las tres temporadas anteriores (34, 33 y 32)*. El segundo es comparar lo que ha hecho Abreu en ese período, para luego extrapolar y proyectar lo que hará en el próximo trio de campañas. Para esto usaremos dos medidas: Win shares y OPS

* Usaremos un 2008 proyectado, dado que apenas estamos a un poco más de mitad de temporada

OPS

EDAD	Abreu	Promedio
32	.886	.722
33	.814	.720
34	.781	.723

Como se ve, un pelotero "promedio" se mantiene bastante estable entre los 32 y 34 años, al menos en lo que a OPS se refiere -- esto se debe a que está en una etapa de madurez, donde aún cuando sus habilidades físicas van disminuyendo, sus habilidades mentales y su experiencia la permiten hacer los ajustes necesarios para desempeñarse con pocas fluctuaciones

Sin embargo, Abreu ha presentado un descenso constante, perdiendo hasta 100 puntos en su OPS en el lapso. La razón más notable para esto es la disminución en su capacidad para recibir boletos: de 124 en el 2006 bajó a 84 en el 2007 y proyecta 70 en el 2008. Ya era evidente su pérdida de poder (de 30 HR en el 2004 ha caido a en años siguientes a 24, 15, 16 y quizás unos 17-18 esta temporada). También su promedio de bateo se ha visto levemente afectado. Esto nos pudiera indicar que hay una reducción en los reflejos y en la velocidad del bate

En resumen, el Come dulce no se comporta como un jugador promedio, sino que muestra indicios de un envejecimiento hasta cierto punto prematuro

En los tres años siguientes, es decir, las temporadas de 35, 36 y 37 años -- que son las que Abreu busca conseguir como mínimo en su próximo contrato -- vemos que el OPS se mantiene estable, en el siguiente orden: .723 --> .726 --> .724 (a los 38 cae a .712, donde se mantiene estable por tres años más, y luego a los 41 cae fuertemente a .687)

Esta tendencia estable parece ir en contra de lo que el sentido común nos indica, que los jugadores mientras más viejos más lentos y menos hábiles son, por lo que deberían tener peores números. Hasta cierto punto es cierto, pero también es cierto que los jugadores que se mantienen activos a estas edades son aquellos que tienen el mayor grado de talento. Es un asunto de evolución y supervivencia: un jugador de 35 años como Edgardo Alfonzo ya está fuera de las Mayores, un jugador de 42 como Barry Bonds todavía sumaba partidos

Win Shares

Repitiendo el ejercicio, pero viendo solamente los WS, tenemos que para las edades de 32 a 34, la comparación es la siguiente:

EDAD	Abreu	Promedio
32	28	8.9
33	19	8.5
34	18	8.1

La diferencia aquí se debe a que a pesar de su "envejecimiento", Abreu sigue siendo un pelotero que contribuye de una forma importante a su equipo, mientras que muchos de los peloteros de su edad comienzan ya a ser cargas negativas. El criollo sigue jugando al son de 150 encuentros por año, mientras que el pelotero promedio ha comenzado a lesionarse, a cansarse más rápido, o a ser reemplazado periódicamente por prospectos y utilities

La tendencia a la baja es similar en ambos casos, quizás un poco más acelerada en Abreu, aunque su proyección del 2008 parece indicar que le puso un freno a la caida

Revisando entonces lo que han hecho los jugadores de 35 a 37 en cuanto a los WS, tenemos que allí la caida es aún más fuerte: de 8.10 que promediaban a los 34 caen a 7.7, luego a 7.3 y luego a 7.2. Agrupando las edades, el contingente de 32 a 34 logra 12.5% más WS que el de 35 a 37. Es decir, si Abreu sumó 65 WS en el primer lapso, pudiéramos esperar que logre unos 56 WS en las próximas tres temporadas -- un promedio de 19 en cada una

Quizás esto pueda resultar un poco optimista, esperar que repita lo mismo que hizo en las dos ultimas temporadas por tres más, pero no creo que sea terriblemente alejado de lo que Abreu puede lograr

Conclusión

En resumen, hemos visto como un pelotero de la edad de Abreu tiende a desmejorar en los próximos tres años, aunque la diferencia no es enorme, pero por otro lado, el criollo parece venir perdiendo habilidades más rápidamente que la muestra, lo que no es muy esperanzador

Si en efecto el criollo logra 19 WS por temporada en los próximos tres años, eso lo dejaría fuera de los 50 mejores en esa categoría. No es que sea un mal jugador, sino que ya no podríamos considerarlo como una estrella

Abreu le sería interesante a un equipo sensato y con necesidad de un pelotero experimentado, que le ayude a mejorar el OBP de la divisa y que le aporte cualquier cosa entre 15 y 20 WS, pero ¿cuánto debería pagar por él?

Dado que el Come dulce pide como mínimo tres años, y siempre existe el riesgo de pérdida de tiempo de juego cuando hablamos de un jugador que entra en la "tercera edad" como profesional, y suponiendo entonces que acumule ese número de WS en el período, y considerando además el actual estado de las finanzas de las Grandes Ligas (Carlos Silva, 4 años, 48 millones), entonces no sería desquiciado sugerir un contrato de 28 millones por esas tres temporadas, quizás con una extensión (condicionada a salud y desempeño) por un cuarto año y unos 9 ó 10 millones más

Y aprovechando que estamos hablando de Abreu y su futuro, si aceptamos como cierto que logra ese contrato o algo parecido, y juega al menos unos cuatro años más, ¿qué podemos esperar en cuanto a numeritos acumulados? Proyectando rápidamente tenemos unos 2.500 hits, 540 dobles, 285 jonrones, 1.425 anotadas, 1.375 remolcadas, 1.350 boletos y algo así como .290/.390/.475 (.865)

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