Obviamente, la pregunta no se refiere a su carrera como todo, sino a la actuación que está teniendo en esta temporada el receptor de los San Francisco Giants

Aparte de Armando Galarraga, quien ya está en su "segunda" temporada, no hay ningún otro novato criollo que haya levantado tantas ilusiones como Pablo Sandoval. Mas aún, cuando su desempeño con el madero -- y su cortísima edad -- hagan que los fanáticos comencemos a compararlo con gente como Miguel Cabrera (cosa que sería realmente estupenda, tener dos salvajes ofensivos entre nuestro contingente)*

* A veces creo que la gente no se da cuenta de lo afortunados que somos los fanáticos actuales de poder ver, contemporáneamente, a Manny Ramírez, Alex Rodríguez, Albert Pujols y Cabrera, cuatro de las fuerzas ofensivas más importantes que haya visto el deporte**

** Y sí, metí a Cabrera en el lote aunque apenas lleva 5 temporadas completas, pero ¡qué temporadas, compañero!

Pero, hay que pisar tierra un poco y recordar que Sandoval apenas tiene poco más de una veintena de juegos con el equipo grande, y que ahora es que le queda camino por recorrer. Claro que esto no evita que conjeturemos sobre lo que se puede esperar de él en el futuro cercano

Lo primero es aceptar que una muestra tan pequeña es un pésimo indicador para entender claramente hacia dónde se dirige Sandoval. Habiendo dicho esto, también sería lógico pensar que en algún momento (y pronto) deberá caer su rendimiento, ya que es muy difícil mantener el endiablo ritmo que él ha llevado desde que fue subido

Al momento de escribir esto, Sandoval batea para .349/.366/.500 (.866). Lo primero que lo "delata" es es bajísima diferencia entre promedio de bateo y promedio de embasado. Tener un OBP de .366 es una buena señal de las habilidades de un bateador, pero cuando se mira un poco a la izquierda y se ve que solo 17 de esos puntos corresponden a otros medios diferentes a los hits, es razón para crear ciertas preocupaciones. Para que se hagan una idea, no hay ningún jugador en toda la historia de las Grandes Ligas que en su carrera haya logrado batear por encima de .300 y tener un OBP con un margen tan bajo como Sandoval. De hecho, el "peor" jugador que pude encontrar fue Freddy Leach, quien entre 1923 y 1932 bateó para .307 y .341, respectivamente, en 3.733 turnos al bate, una diferencia de 34 puntos (el doble de lo que lleva el criollo). La figura más destacada que pude ubicar y que repita un comportamiento parecido es, curiosamente, otro catcher. Me refiero a Iván Rodríguez, quien a la fecha batea en su carrera para .301 y .339, 38 puntos de diferencia -- pero quien creo saldrá de la lista próximamente, porque no lo veo manteniéndose por encima de .300 de aquí a que se retire

Ese OBP "tan bajo" de Sandoval se debe a que solo ha negociado cuatro boletos en poco más de 90 visitas al plato. Saquen la cuenta: eso proyecta a menos de 30 bases por bolas en una temporada completa -- eso es malísimo para un bateador que quiera mantenerse por encima de .300/.350/.450. No es imposible, pero complica las cosas

Y no solo es que no recibe boletos, tampoco se poncha. Apenas nueve abanicados en 86 turnos al bate. Sandoval es el equivalente ofensivo de Carlos Silva: nada de boletos y nada de ponches, hay que hacer contacto con cada lanzamiento

Es increíble que en casi 100 turnos al bate apenas haya tenido 12 oportunidades en las que los fildeadores no estuvieron involucrados. Esta es una mala señal, porque nos dice que en la medida en que se le acabe la suerte, en que los batazos pierdan sus ojos o que los fildeadores contrarios lo lean mejor, muchas más de las conexiones de Sandoval irán a parar a sus guantes en lugar de la grama del outfield, haciendo que sus promedios caigan rápidamente

Y no es difícil ver que esto es así: su BABIP está rondando los .388

Pero esto siempre ha sido así con Sandoval. En su carrera en las menores promedió un boleto por cada 20 visitas al plato (y como Grande Liga lleva ritmo de uno cada 23 turnos), y sin embargo acumuló marca de .303/.342/.445 en 1.758 turnos legales. Cifras que no solo son buenas, son excepcionales, siempre que recordemos que comenzó a jugar a los 17 años y que en cada temporada fue subido a un nivel de competencia más fuerte, y que justo antes de cumplir los 22 años llegó a las Grandes Ligas habiendo consumido apenas 175 turnos por encima de la categoría A+

Sandoval ha demostrado que puede batear para promedio, y que puede embasarse a un ritmo más que aceptable, incluso mejor que el promedio. Le falta un poco de fuerza en sus conexiones, aunque puede batear una buena cantidad de dobles. Pero parece imposible que logre mantenerse por encima de .350 por mucho más tiempo si no hace algunos cambios en su enfoque en el plato

Y ojo, no estoy diciendo que no sea un buen pelotero, o que su temporada se vaya a derrumbar en los próximos días, sino que creo que se debería asentar en un nivel más parecido a .310/.345/.455 que a los .350/.365/.500 que tiene actualmente

Si aprende a ser un poco más paciente en el plato, y desarrolla algo de fuerza, creo que lo veremos convertirse en un excelente bateador, con gran probabilidad de tener una larga y fructífera carrera

Ojalá San Francisco no cometa un error y le robe la oportunidad de desarrollarse completamente, solo por la necesidad de renovar al equipo más viejo de las Grandes Ligas...

Etiquetas: 2008, Miguel Cabrera, Pablo Sandoval, Venezolanos en general