Ayer hablábamos de los bateadores, así que hoy le corresponde a los lanzadores. Este año, los pitchers criollos comenzaron con mal pie -- salvo una que otra excepción, todos nuestros serpentineros fueron duramente castigados durante el mes de abril, dejando elevadas marcas en efectividad y en juegos perdidos. Afortunadamente, después de ese difícil mes, el río ha regresado a su cause y las cosas parecen haberse normalizado (relativamente hablando)

Veamos entonces lo que le pudiera deparar el futuro inmediato a nuestros pitchers:

Johan Santana

Francisco Liriano. Pedro Martínez. Tom Glavine. Roy Halladay...todos esos nombres pueden ser mencionados junto al título de "Lanzador más dominante del 2006", pero la verdad, ninguno de ellos le puede robar el honor a nuestro Johan Santana

El zurdo Merideño está, nuevamente, dando lecciones de cómo lanzar -- si llegase a mantener el ritmo con el que viene este año, además de su acostumbrado dominio durante la segunda mitad de temporada, podemos esperar grandes cosas de él. Para empezar, las posibilidades de que logre 20 victorias por segunda ocasión son esperanzadoras. Igualmente, puede estar sumando más de 250 abanicados, y siempre con una efectividad por debajo de 3.00 (sería su tercer año seguido con esta hazaña)

A la fecha de hoy, su ERA+ es de 167, lo que le daría cuatro años seguidos con una efectividad al menos 50% mejor que el promedio de la liga. Si mantiene ese ritmo, para cuando finalice la temporada, su ERA+ debe estar muy cerca de 147-148, lo que lo colocaría como segundo mejor de todos los tiempos (con más de 1.000 IP)

Santana también pudiera estar dejando marcas personales en innings trabajados (con más de 240.0), BB/9, y si logra una marca de 20-8, pondría su foja vitalicia en 70-33, lo que le daría un espectacular promedio de .705 (a pesar de haber tenido uno de los peores apoyos ofensivos durante las últimas tres temporadas)

Freddy García

Si comparamos su récord real (10-5), vs. su récord esperado (5.9-6.9), podemos decir que el derecho Caraqueño ha sido el abridor con más suerte en la Liga Americana (al menos así lo piensan los amigos de Baseball Prospectus). Esto nos pudiera decir que en la segunda mitad de la temporada no le irá igual de bien, así que arriesgarse a pronosticar 20 triunfos puede ser contraindicado. Sin embargo, si los Medias Blancas siguen bateando y ganando como lo han venido haciendo, eso le dará bastante espacio a García para ganar encuentros sin necesidad de tener su mejor material todo el tiempo, así que es prácticamente seguro que -- salvo se lesione -- el criollo esté al menos igualando su marca personal de 18 victorias

Su efectividad y su WHIP han estado algo elevados este año, pero lo que realmente me preocupa es lo baja que está su tasa de ponches. En el año, ha promediado 5.1 ponches por juego, la peor actuación de los últimos años, y casi la mitad de los 9.2 que logró en la mitad del 2004 que jugó con Chicago luego de ser cambiado desde Seattle. Está demostrado estadísticamente (y en muchos estudios) que un pitcher que no ponche mucho no puede tener éxito en el largo plazo

En cualquier caso, esto pudiera perfectamente ser un simple "mal año" de García, disfrazado por el exagerado apoyo ofensivo de los bates (Thome, Konerko, Dye) Patiblancos, lo que no le vendría mal al criollo

Carlos Zambrano

Zambrano va rumbo a otra excelente campaña, aunque en esta oportunidad parece tener más problemas que de costumbre con su control. El gigante de Puerto Cabello se está convirtiendo en uno de los lanzadores más dominantes de la Nacional -- fácilmente el abridor más importante de su equipo, aunque es el menos publicitado de los cuatro principales (Maddux, Wood y Prior son los otros tres)

Este año parece seguro que repetirá con más de 200 abanicados, incluso superando su propia marca de más ponches para un lanzador criollo derecho. El número de victorias puede seguir siendo bajo, pero esto se debe a un arranque dudoso y a jugar para un equipo débil -- esperemos unas 14-15 victorias para él

Su efectividad debe terminar rondando los 3.30, y su tasa de ponches algo por arriba o algo por debajo de 9.00. Lamentablemente, también puede estar en camino de implantar una marca de boletos para un pitcher criollo

Algo que nadie ha reseñado (o al menos yo no he visto) es que Zambrano ya suma 3 jonrones, récord para un pitcher Venezolano en una temporada

Kelvim Escobar

Un año inconsistente para el nativo de La Guaira. Escobar comenzó con buen pie, pero luego de algunas molestias y de una racha de mala suerte (perdió siete juegos seguidos, incluyendo un mes de junio sin ver la luz del triunfo) en la que a pesar de no haber lanzado tan mal, su equipo no lo apoyó ni ofensiva, ni defensivamente -- el criollo ha permitido 62 carreras este año, de las cuales solo 46 han sido limpias (el 25% son sucias)

Esto pareciera indicar que la "suerte" de Escobar cambiará durante la segunda mitad, aunque por otro lado, su ritmo ponchador -- uno de los más altos entre los criollos -- ha estado bastante bajo para su norma, lo que pudiera señalar que vienen tiempos difíciles para él

En mi opinión, el derecho de los Angelinos pudiera terminar este año con unas 13 victorias (e igual número de derrotas), 150 ponches en unos 200 innings trabajados, y una efectividad que no llegue a los 4.00

Carlos Silva

Carlos Silva seguramente quisiera que el 2006 nunca hubiera arrancado. Como consecuencia de que su sinker ya no cae como antes, el criollo ha recibido continuo castigo de parte de los bates contrarios, al punto de que llega a la mitad de año con efectividad cercana a los 7.00

Esto se veía venir -- aunque nunca tan exageradamente -- por el hecho de que Silva es un lanzador que no da boletos, ni poncha a nadie, sino que deja que todo el mundo le batee. Esa combinación es letal. Más aún, este año está permitiendo muchos más flies que en años anteriores, de los cuales, muchos están convirtiéndose en cuadrangulares, y por eso la enorme efectividad

Si el criollo no logra recuperar el movimiento de su lanzamiento principal, veo muy difícil que logre obtener más de 8 victorias, y aunque nunca repetirá su extraordinario control del año pasado, terminará la zafra con menos de 30 boletos en más de 180 entradas, obteniendo una excelente tasa de bases por bolas de 1.5

Gustavo Chacín

El zurdo Maracucho ha tenido una temporada algo engañosa -- similar a la de Freddy García. Su marca de 6-2 (antes de lesionarse) hacía ver que estaba teniendo un buen año, cosa que en realidad no es cierta, dado que su efectividad ha estado casi todo el año por encima de 5.00 y está boleando a casi la misma cantidad de bateadores que poncha (23 vs. 28)

Es difícil proyectar lo que hará en el resto del año sin saber a ciencia cierta cuándo regresará a la rotación, y en qué condiciones lo hará...

Antonio Armas jr.

Armas arrancó con la que parecía ser su mejor temporada, pero él también ha estado algo inconsistente, teniendo lapsos de grandeza mezclados con salidas mediocres. Su marca de 6-4 es esperanzadora, aunque el fantasma de las lesiones vuelve a hacer aparición, y pudiera coartar su rendimiento

Dependiendo de cómo regrese de la lista de lesionados, Armas pudiera cerrar el año con más de 10-11 victorias, y si consigue ayuda del equipo, pudiera incluso alcanzar su marca personal de 12 triunfos (lograda en el 2002). También pudiera estar alcanzando los 100 ponches por tercera vez en su carrera

Su efectividad, actualmente en 4.44, es un poco elevada, pero está en línea con lo que ha hecho durante toda su carrera. Soy un poco optimista y creo que si regresa sano y recuperado, pudiera bajar ese indicador hasta incluso dejarlo por debajo de 4.00

Francisco Rodríguez

Nuestro relevista estrella ha tenido un año opaco -- no necesariamente malo, pero que no ha atraido interés. Aparte de un poco de mal rendimiento por su parte, Rodríguez también ha corrido con algo de mala suerte, ya que su equipo está teniendo un mal año y en consecuencia no se le han presentado tantas situaciones de salvamento

En cualquier caso, es posible que termine la temporada muy cerca de los 40 salvados, lo que lo dejaría con un poco menos o un poco más de 100 rescates en su carrera. Su ritmo ponchador ha decaido, pero sigue estando por encima de 11.5, así que no hay quejas por ese lado

Lo que si es preocupante es su alta efectividad, misma que actualmente viene en descenso pero que todavía es superior a los 3.00, algo que no es bueno cuando hablamos de un relevista que suele trabajar una sola entrada por juego -- basta que tenga una mala salida para que ese número se dispare hacia arriba otra vez

Juan Rincón

Rincón es el equivalente en la lomita a Bob Abreu: nadie se acuerda de él, a pesar de que está teniendo otra buena campaña. Esto se debe en parte a la personalidad callada y reservada del relevista, pero también a que los set-up son los pitchers con menos publicidad que existen (además de lanzar en un mercado como Minnesota)

El criollo puede terminar el 2006 de buena forma, con más de 5 victorias, cerca de 80 ponches y más de 20 holds. Adicionalmente a eso, si mantiene su efectividad tan bajo como lo ha hecho hasta ahora (2.11), pudiera estar inclusive cayendo por debajo de 3.00 en su marca vitalicia

Jorge Julio

Jorge Julio nunca ha sido santo de mi devoción, pero en el 2006 no he podido dejar de estar pendiente de él

Luego de arrancar el año de manera espantosa, con cuatro salidas iniciales que más parecían una práctica de bateo, el derecho ha tenido una campaña sencillamente espectacular, que incluye una efectividad de 1.95 desde que arrancó el mes de mayo y 52 ponches en apenas 39.1 entradas

Proyectar la segunda mitad de campaña de este lanzador es un poco difícil, ya que cambió de rol y ahora es taponero, con lo cual, no se puede utilizar toda su actuación de la primera parte del año. Sin embargo, no sería de extrañarse que veamos a Julio alcanzando unos 20 salvados, e incluso pudiendo quedar con un poco menos de 100 ponches en un poco más de 65.0 entradas trabajadas

Su efectividad debería bajar considerablemente, aunque a paso lento, un inning por vez. Espero que cierre el año con una marca inferior a los 3.00

Félix Hernández

'El Rey' está teniendo un año más que aceptable, pero que no lo parece por causa de las enormes expectativas que todos teníamos (y tenemos de él). Aunque su récord es de 8-8, y su efectividad una enorme 4.95, debemos siempre recordar que se trata de un muchacho que arrancó la campaña con 19 años, y que todavía tiene que aprender a ajustarse a los bateadores de las Grandes Ligas, y a conocer a sus rivales, la mayoría de los cuales tiene muchísima más experiencia que él

Hernández debe estar cerrando el año con una foja parecida a 13-11, y una efectividad que apenas supere los 4.00 -- números que no son fantásticos, pero que para un lanzador que apenas acaba de salir de la adolescencia, es algo realmente bueno

No creo que logre sumar los 200 ponchados hacia los que estaba enfilado cuando arrancó el año, pero cualquier número por encima de 170 (que es lo que creo que terminará logrando) será una hazaña muy buena para este joven, quien actualmente marcha de cuarto en la Liga Americana con un Kp9 de 8.51 (Santana es segundo con 9.51)

El resto

Este año ha sido especial para los brazos criollos, dado que a la fecha, ya son siete los pitchers Venezolanos que han hecho su debut: Aníbal Sánchez, Renyel Pinto, Fernando Nieve, Enrique González, Angel Guzmán, Yusmeiro Petit y Edward Mujica. Prometo preparar otro post para comentar sobre este nuevo contingente...