Durante gran parte de la temporada pasada, todos los periódicos, estaciones de radio y canales de televisión del país, y muchos de los de Estados Unidos, no pararon de hablar del talento naciente de Víctor Martínez, quien llegó 'sorpresivamente' para convertirse en el careta titular de los Indios de Cleveland, implantando toda serie de marcas para esa posición en esa divisa.

Muchos hablaron de su calidad de estrella y comenzaron a hacer planes para su futuro -- temporadas de .300 y más de 100 empujadas, liderar al equipo a la post-temporada, et cetera, et cetera, et cetera.

Me incluyo en ese grupo de personas que pensaron que estábamos viendo el nacimiento de una estrella. Y lo sigo pensando, solo que en lo que va de temporada, el criollo no lo ha demostrado.

Hasta el día de ayer, Martínez superaba la 'línea Mendoza'* por apenas 1 punto y su producción ofensiva -- jonrones y empujadas -- daba lástima.

No tengo idea de la causa de este bajón tan pronunciado, y aunqe 50 partidos no hacen una temporada, tampoco se pueden desechar como algo pasajero. Es posible que sea la presión de repetir un año como el 2004 lo que tiene mal al criollo. Quizás se deba a que los pitchers de la liga se están preparando mejor contra él. O tal vez sea que la temporada pasada fue un año muy por encima de su nivel, y que este sea uno por debajo -- los extremos se eliminan y tenemos al 'verdadero' Martínez en algún lugar cercano al promedio de las dos temporadas. La verdad, no lo sé. Solo sé que su rendimiento también está afectando a los Indios, no solo por su producción, sino porque el Venezolano es, de alguna manera, una suerte de líder de ese equipo y posiblemente esa falta de producción se haya contagiado al resto de la divisa (un comentario sin respaldo científico alguno, pero hay veces en las que suceden cosas así).

Si comparamos lo que Martínez hizo el año pasado con lo que ha logrado esta temporada, tendríamos la siguiente tabla (luego de 42 partidos jugados):

AÑO	AB	CA	H	2B	HR	CE	.AVG	.OBP	.SLG	OPS
2004	151	26	42	10	9	37	.278	.351	.523	.878
2005	154	13	31	7	3	13	.201	.259	.305	.564

Una diferencia considerable, ¿no es cierto?. Pero Martínez todavía tiene tiempo de 'salvar' la temporada. En caso que pudiera repetir un comportamiento como el del 2004 en los partidos que le quedan en el 2005, su campañar terminaría con numeritos como estos:

AÑO	AB	CA	H	2B	HR	CE	.AVG	.OBP	.SLG	OPS
2005	523	64	123	35	17	84	.260	.330	.428	.759

Es difícil que el criollo pueda 'voltear' su rendimiento y comenzar a producir mágicamente sin algún tipo de ajuste (si los pitchers contrarios se ajustaron a él, él debe ajustarse a ellos ahora), pero tampoco es fácil creer que se vaya a mantener tan alejado de lo que logró en el 2004. En cualquier caso, lo que si está claro es que todavía le quedan dos tercios de temporada para recuperarse y demostrar por qué fue el mejor bateador de los Indios durante toda la temporada pasada, y ayudar a su equipo a luchar por el banderín de la División Central de la Liga Americana, del que todo el mundo parece descartarlos a favor de los Mellizos y los Medias Blancas.

* Se dice que un pelotero batea la 'línea Mendoza' cuando su promedio se acerca a los .200 puntos -- este nombre es en 'honor' a Mario Mendoza, un pelotero Mexicano (Chihuahuense) que jugara entre 1974 y 1982, terminando su carrera con un promedio de bateo de .215 (287 hits en 1337 turnos), bateando para menos de .200 en cinco oportunidades (siendo la peor de ellas en 1979, cuando lo hizo en 148 partidos y 373 turnos).

Estadísticas e imagen cortesía de Béisbol Report y ESPN.com