En una clara demostración de que no saben lo que están haciendo, los Cachorros de Chicago firmaron ayer al catcher Venezolano Henry Blanco a un contrato de dos años por $2.7 millones.

Blanco, quien fuera titular con los Mellizos de Minnesota, debido a la lesión que sufriera Joe Mauer, rechazó una oferta del equipo por $1.8 millones

Detrás de esta contratación, según comentarios dados por Jim Hendry, gerente general del equipo, hay varias justificaciones: la primera, es que Blanco tuvo un muy bueno promedio de outs robando el año pasado (41%), algo que no es común entre los catchers modernos; en segundo lugar, el otro receptor del equipo, Michael Barrett, también está firmado por los próximos dos años, con lo que Chicago se asegura de tener cubierta esa posición por los menos por un par de temporadas. Y en tercer lugar, y quizás más importante, es que Blanco fue el catcher personal de Greg Maddux en las temporadas de 2002 y 2003 (como también lo hiciera Eduardo Pérez por muchos años).

Con la llegada de Blanco, sale del equipo el careta Paul Bako, quien bateó apenas para .203

Una comparación directa entre ambos peloteros nos dice que los Cachorros estarán mejor con la nueva adquisición, siempre y cuando Blanco mantenga su nivel de bateo -- y no porque el del Venezolano sea bueno, sino porque Bako fue sencillamente patético con un bate en el 2004:

JUGADOR  JG  TB  H 2B 3B HR CA CE BB SO BR .AVG .SLG .OBP  OPS

BLANCO  114 315 65 19  1 10 36 37 21 56  0 .206 .368 .260 .628

BAKO     49 138 28  8  0  1 13 10 15 29  0 .203 .283 .288 .571	

Blanco fue superior en todas las categorías (lógicamente, porque tuvo más turnos al bate), aunque su porcentaje de embasado fue inferior al de Bako (quien tampoco lo tuvo muy alto, para ser sinceros). Lo que si está claro es que Blanco tiene mucho más poder con el madero.

En cuanto al fildeo, Blanco también fue superior, no solo por la cantidad de innings jugados, si no por los porcentajes: .991 vs. .989, y los outs robando: 41% vs. 29%

Ahora habrá que ver cuántas oportunidades tendrá el criollo para jugar este año, ahora que regresa al rol de suplente. Lo más seguro es que participe en cada partido que lance Maddux, y quizás pueda crear una relación similar con su compatriota Carlos Zambrano, pero es seguro que Dusty Baker, el mánager de los Cachorros, no pensará en mover a Barrett cuando lance Mark Prior ni Kerry Wood. En su carrera, Blanco ha promediado 89 partidos por temporada y 258 turnos al bate. Espero que este año alcance cifras similares.

Y antes de que me caigan encima, la razón por la que considero que los Cachorros andan mal de la cabeza, es que no me parece una buena decisión el haber firmado a un catcher de reserva por casi $3 millones. A menos que Chicago tenga otros planes, desconocidos por mi, no entiendo que le hayan ofrecido esa cantidad de dinero - más aún considerando que a Garciaparra lo firmaron por un año y $8 millones. Garciaparra es mucho más que seis veces más valioso para el equipo que Henry Blanco (quien ganará $1.2 millones en 2005).

Al final, hay que decir que Blanco se salió con la suya. Rechazó una oferta de $1.8 millones, por lo que mucha gente (incluyéndome) pensó que estaba loco, pero terminó obteniendo lo que quería, un contrato con la misma duración (dos años), pero muy superior (50% mejor, de hecho).

Estadísticas e imágenes cortesía de: Béisbol Report